Louise Brown, ¿qué es de la primera bebé nacida por FIV?

El 25 de julio de 1978, en Oldham, Inglaterra, nació Louise Joy Brown. Pesó 2.6 kilos y fue la primera persona del mundo concebida mediante fecundación in vitro. Los periódicos la llamaron “bebé probeta” y su cara llegó a las portadas de medio planeta.

Casi cinco décadas después, su historia sigue siendo la mejor forma de explicar de dónde viene una técnica que hoy es rutina clínica.

Nueve años buscando un embarazo

Lesley y John Brown llevaban nueve años intentando tener un bebé. El diagnóstico era factor tubárico: Lesley tenía las trompas de Falopio obstruidas, y en aquel momento eso significaba, sin más, que no habría embarazo.

En 1976 llegaron con el equipo de Robert Edwards, fisiólogo, Patrick Steptoe, ginecólogo, y Jean Purdy, embrióloga. En noviembre de 1977 se hizo el procedimiento: se recuperó un óvulo, se fecundó en el laboratorio y el embrión se transfirió al útero. Nueve meses después nació Louise.

El aporte de Jean Purdy quedó fuera del reconocimiento durante décadas, algo que la historiografía reciente se ha encargado de corregir. En México, el 25 de julio se celebra el Día del Embriólogo justamente por su papel en este caso.

El Nobel llegó 32 años después

Robert Edwards recibió el Premio Nobel de Medicina en 2010. Steptoe había muerto en 1988 y Purdy en 1985, y el Nobel no se concede póstumamente.

La demora no fue casual. Durante años la comunidad científica y buena parte de la opinión pública trataron el trabajo con desconfianza, cuando no con abierta hostilidad. Hizo falta que nacieran millones de bebés para que el consenso cambiara.

Cuántos bebés han nacido por FIV

Un estudio publicado en Fertility and Sterility, dirigido por la Universidad de Nueva Gales del Sur, hizo el primer conteo global con metodología homogénea: entre 10 y 13 millones de bebés nacieron por reproducción asistida entre 1978 y 2018, y sumando los años siguientes la cifra proyectada a 2024 se ubica entre 13 y 17 millones.

Traducido a ritmo: nace un bebé por reproducción asistida cada 35 segundos en el mundo.

Europa encabeza el registro, seguida de Asia y Norteamérica. En algunos países la FIV ya representa más del 10 % de los nacimientos.

Qué es de Louise Brown hoy

Louise cumplió 48 años en julio de 2026. Vive en Bristol, en el suroeste de Inglaterra, con su familia. Es mamá de Cameron, nacido en 2006, y Aiden, nacido en 2013, los dos concebidos de forma natural.

Su hermana Natalie, cuatro años menor, también nació por FIV y en 1999 se convirtió en la primera persona concebida in vitro en tener un hijo, una noticia que en su momento sirvió para despejar dudas sobre la fertilidad de quienes nacen por esta técnica.

Louise trabajó durante años en una empresa de transporte y hoy dedica parte de su tiempo a dar charlas y entrevistas.

“Es triste que 41 años después de mi nacimiento siga siendo un tema tabú. Mucha gente no quiere contarlo a su entorno, no lo normaliza. Es una etapa compleja y dura, en la que se necesita ayuda.”

Louise Brown, entrevista con El País, 2019

Ese punto sigue vigente. Que figuras públicas hablen del tema ayuda: sobre eso escribimos en Billie Eilish y su apoyo a la FIV.

Qué cambió desde 1978

El procedimiento que hizo posible a Louise era, comparado con hoy, rudimentario: un ciclo natural, sin estimulación, un solo óvulo y un solo intento por ciclo. Estos son los cambios que más pesan.

Estimulación ovárica controlada. Permite recuperar varios óvulos en un ciclo en lugar de uno, lo que multiplica las posibilidades por intento.

ICSI. Desde 1992, la microinyección de un espermatozoide dentro del óvulo abrió la puerta a los casos de factor masculino severo, que antes no tenían solución.

Vitrificación. La congelación ultrarrápida de óvulos y embriones cambió la lógica del tratamiento: hoy se puede transferir un embrión por vez y conservar el resto, en lugar de jugarse todo en un solo intento.

Test Genético Preimplantación. Analiza los cromosomas del embrión antes de transferirlo, lo que reduce el riesgo de ciertas alteraciones y de pérdidas gestacionales.

Programas Multiciclo. Contemplan más de un intento desde el diseño del plan, que es como funciona la FIV en la práctica.

Método ROPA. Permite que en una pareja de mujeres una aporte el óvulo y la otra geste, de modo que las dos participen del embarazo.

Lo que la historia de Louise sigue enseñando

Su nacimiento se recibió con titulares alarmistas y advertencias sobre lo que la ciencia estaba haciendo. Casi cinco décadas después, ella lleva una vida común y millones de familias existen gracias a esa técnica.

Conviene decir también lo que no cambió: ningún tratamiento de fertilidad puede garantizar un embarazo. Las probabilidades mejoraron muchísimo desde 1978, pero siguen dependiendo de la edad, el diagnóstico y la respuesta de cada organismo.

Preguntas frecuentes

¿Quién desarrolló la fecundación in vitro?

Robert Edwards, Patrick Steptoe y Jean Purdy, en Inglaterra. Edwards recibió el Nobel de Medicina en 2010; sus dos colegas ya habían fallecido y el premio no se otorga de manera póstuma.

¿Las personas nacidas por FIV tienen problemas de salud?

El seguimiento a largo plazo no muestra diferencias atribuibles a la técnica. Louise Brown lleva una vida sana y tuvo dos hijos de forma natural, igual que su hermana Natalie.

¿Duele el procedimiento?

La aspiración de óvulos se hace con sedación, así que no se siente. Después puede haber molestias parecidas a cólicos durante uno o dos días. La transferencia embrionaria es prácticamente indolora.

¿Por qué se le llamó “bebé probeta”?

Es un apodo periodístico, no un término médico. La fecundación ocurre en una placa de cultivo, no en un tubo de ensayo. “In vitro” significa “en vidrio”, en oposición a “in vivo”, dentro del cuerpo.

Si estás en ese camino

La historia de Louise empezó con una pareja que llevaba nueve años intentándolo y a la que le habían dicho que no había nada que hacer.

Si llevas tiempo buscando un embarazo, una Primera Consulta te da un diagnóstico claro y las opciones reales para tu caso. Puedes leer también Primer nacimiento por FIV: el comienzo de una revolución.