Prolactina alta (hiperprolactinemia): síntomas, causas y cómo lograr el embarazo

La prolactina es la hormona que prepara los senos para producir leche. Cuando está alta fuera del embarazo y la lactancia, el cuerpo “cree” que estás amamantando y apaga la ovulación. A eso se le llama hiperprolactinemia, y es una de las causas de infertilidad más fáciles de tratar: con medicamento, 9 de cada 10 mujeres vuelven a ovular. Aquí te explicamos cómo reconocerla y qué hacer.

¿Qué es la prolactina y cuándo se considera alta?

La produce la hipófisis, una glándula del tamaño de un chícharo en la base del cerebro, y la frena la dopamina. Fuera del embarazo, en la mujer se considera normal un valor menor a 25 ng/mL (el rango exacto cambia según el laboratorio). En el hombre el límite suele estar cerca de 17 a 20 ng/mL.

Un solo valor alto no basta para el diagnóstico. La prolactina sube con el estrés, el ejercicio, las relaciones sexuales, la estimulación de los senos, el sueño y hasta con el pinchazo de la aguja. Por eso la prueba se hace en ayunas, por la mañana, después de 20 o 30 minutos de reposo, y si sale alta se repite antes de decir que hay hiperprolactinemia.

Síntomas de prolactina alta

En la mujer:

• Ciclos muy espaciados (opsomenorrea) o ausencia de regla (amenorrea).
• Dificultad para embarazarse, aun con reglas aparentemente normales.
• Salida de leche por el pezón sin estar amamantando (galactorrea).
• Disminución del deseo sexual y resequedad vaginal.
• Dolor de cabeza o alteraciones de la visión, cuando la causa es un tumor en la hipófisis que crece.

En el hombre los síntomas son más discretos y por eso se diagnostica tarde: menos deseo sexual, disfunción eréctil, baja concentración de espermatozoides y, a veces, crecimiento de las mamas.

¿Por qué sube la prolactina?

Las causas van de lo cotidiano a lo que requiere estudio:

1. Fisiológicas: embarazo, lactancia, estrés, ejercicio intenso, falta de sueño.
2. Medicamentos: es la causa más común después del embarazo. Antipsicóticos, algunos antidepresivos, metoclopramida (para la náusea), ciertos antihipertensivos y los estrógenos en dosis altas.
3. Hipotiroidismo: la tiroides lenta estimula a la hipófisis y arrastra a la prolactina. Es tan frecuente que la prueba de prolactina siempre se acompaña de la de TSH. Si te interesa, aquí explicamos la relación entre hipotiroidismo y fertilidad.
4. Prolactinoma: un tumor benigno de la hipófisis que produce prolactina. Suena alarmante, pero la gran mayoría son microadenomas de menos de 10 mm que responden al medicamento y rara vez crecen. Es la causa cuando la prolactina está muy alta (por arriba de 100 o 200 ng/mL).
5. Otras: insuficiencia renal, cirrosis, Síndrome Ovárico Metabólico Poliendocrino (SOMP, antes SOP), y en alrededor del 30% de los casos no se encuentra una causa (idiopática).

¿Cómo afecta la fertilidad?

La prolactina alta interrumpe la señal del hipotálamo (GnRH) que ordena a la hipófisis liberar FSH y LH. Sin esas dos hormonas el folículo no madura y no hay ovulación. En casos más leves sí hay ovulación, pero la fase lútea (la segunda mitad del ciclo) se acorta y la progesterona no alcanza para sostener la implantación.

Por eso la hiperprolactinemia está detrás de entre el 7% y el 20% de los casos de infertilidad femenina, y aparece tanto en mujeres sin regla como en mujeres con reglas regulares que no logran embarazarse.

Diagnóstico paso a paso

1. Prolactina en sangre en las condiciones correctas (ayuno, reposo, sin relaciones ni ejercicio ese día). Se repite si sale alta.
2. Descartar embarazo y revisar medicamentos.
3. Perfil tiroideo (TSH) para descartar hipotiroidismo.
4. Resonancia magnética de hipófisis si la prolactina es muy alta, si hay síntomas visuales o si no se encuentra otra causa.

Si estás en una valoración de fertilidad, la prolactina forma parte del perfil hormonal básico que pedimos a toda paciente; no hace falta esperar a tener síntomas.

Tratamiento y cómo lograr el embarazo

Depende de la causa, y casi siempre es sencillo:

• Si es por un medicamento, se cambia o se ajusta junto con el médico que lo recetó. No lo suspendas por tu cuenta.
• Si es por hipotiroidismo, se trata la tiroides y la prolactina baja sola.
• Si es un prolactinoma o es idiopática, se usan los agonistas de dopamina: cabergolina (una o dos tomas por semana, la mejor tolerada) o bromocriptina. La prolactina se normaliza en semanas y la ovulación regresa, en la mayoría de los casos, en dos o tres meses. Cuando se confirma el embarazo, el medicamento suele suspenderse; tu médico te indica si en tu caso conviene continuarlo.
• La cirugía se reserva para los pocos tumores grandes que no responden al medicamento.

Si la prolactina ya está normal y aun así no llega el embarazo, el problema está en otro factor y lo que sigue es revisarlo: trompas, reserva ovárica, semen. Según el caso, se puede plantear una inducción de la ovulación, una inseminación o una fecundación in vitro.

Preguntas frecuentes

¿La prolactina alta siempre causa infertilidad?

No siempre, pero casi siempre altera la ovulación o acorta la fase lútea. Lo bueno es que es de las causas que mejor responden al tratamiento.

¿Cuánto tarda en recuperarse la fertilidad?

Con cabergolina o bromocriptina, la mayoría recupera ciclos regulares en 4 a 8 semanas y ovula en 2 o 3 meses. La fertilidad puede regresar incluso antes de la primera regla, así que si no quieres embarazarte todavía, usa anticoncepción.

¿Qué valor de prolactina es preocupante?

Por arriba de 25 ng/mL se considera elevada en la mujer no embarazada; por arriba de 100 ng/mL es muy probable que exista un prolactinoma y hace falta una resonancia. Un valor ligeramente alto en una sola toma, sobre todo si fue con estrés o sin reposo, no significa nada hasta que se repite.

¿Puede bajar sola?

Sí, cuando la causa es transitoria (estrés, falta de sueño, ejercicio extremo). Si persiste la amenorrea o la galactorrea, hace falta estudiarla.

¿Tener SOMP (antes SOP) y prolactina alta al mismo tiempo es común?

Puede coexistir, y entonces conviene tratar las dos cosas: normalizar la prolactina y, si hace falta, inducir la ovulación.