Causas de la endometriosis: nuevos hallazgos y qué significan para ti

Si vives con endometriosis, es probable que hayas escuchado más de una vez que “nadie sabe bien por qué ocurre”. Esa incertidumbre puede ser frustrante, sobre todo cuando el dolor o la búsqueda de un bebé forman parte de tu día a día. La buena noticia es que la investigación sobre la endometriosis avanza, y hoy empieza a dibujar un panorama más completo.

A lo largo de esta nota te contamos qué se está descubriendo sobre sus causas, cómo podría cambiar su diagnóstico y qué significa todo esto para tu fertilidad.

Endometriosis: lo que la ciencia empieza a descifrar

La endometriosis ocurre cuando un tejido parecido al que recubre el interior del útero crece fuera de él, por ejemplo en los ovarios, las trompas, el peritoneo o, en algunos casos, el intestino y la vejiga. Este tejido responde a los cambios hormonales del ciclo y genera inflamación, lo que puede causar dolor y, en algunas mujeres, dificultades para lograr un embarazo.

Se estima que afecta a cerca del 10 % de las mujeres en edad reproductiva, alrededor de 190 millones en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Aun así, durante décadas recibió poca atención en la investigación médica, y muchas mujeres escucharon que su dolor era “normal” o exagerado. Ese retraso se refleja en el diagnóstico, que con frecuencia llega varios años después de los primeros síntomas.

Parte de la dificultad está en que la endometriosis se manifiesta de formas muy distintas. Hay mujeres con lesiones extensas y poco dolor, y otras con lesiones pequeñas y un dolor muy intenso. Algunas lo descubren al estudiar una dificultad para lograr un embarazo, sin haber tenido nunca síntomas claros. Si quieres conocer esas señales, te recomendamos nuestra nota sobre las señales silenciosas de la endometriosis.

Hoy la ciencia tiende a verla de una forma más amplia. Además de las lesiones en la pelvis, la endometriosis se entiende cada vez más como una condición inflamatoria que puede involucrar al sistema inmune, al sistema nervioso y al metabolismo.

Entender esto tiene una consecuencia importante: si vives con endometriosis, tus síntomas tienen una base biológica real y no dependen de que hayas hecho algo mal. Conocer mejor su origen es el primer paso para que el diagnóstico llegue antes y para que las opciones se adapten mejor a cada mujer.

Causas de la endometriosis: de la menstruación retrógrada a la genética y el sistema inmune

Durante casi un siglo, la explicación más aceptada fue la menstruación retrógrada. Según esta teoría, propuesta en la década de 1920, parte de la sangre menstrual fluye hacia atrás por las trompas y lleva células del endometrio a la cavidad pélvica, donde se implantan. El problema es que este fenómeno ocurre en la mayoría de las mujeres, y solo una parte desarrolla endometriosis. Por eso, los investigadores comenzaron a buscar qué otros factores hacen la diferencia.

Uno de ellos es la genética. La endometriosis suele repetirse en algunas familias, y se calcula que alrededor de la mitad del riesgo podría explicarse por factores hereditarios. Un gran estudio genético publicado en 2023 en Nature Genetics identificó decenas de regiones del ADN asociadas con la enfermedad, y encontró que algunas de ellas se comparten con condiciones de dolor crónico, como la migraña, y con ciertas enfermedades inflamatorias. Esto ayuda a explicar por qué el dolor de la endometriosis puede ser tan intenso y persistente.

Otro factor es el sistema inmune. En condiciones normales, el cuerpo eliminaría las células que llegan a un lugar donde no deberían estar. En la endometriosis, esa respuesta parece no funcionar como se espera, y el resultado es un ambiente inflamatorio que favorece que las lesiones sobrevivan. Además, estas lesiones pueden desarrollar sus propios vasos sanguíneos y fibras nerviosas, lo que contribuye a que el dolor no siempre guarde relación con su tamaño.

También hay líneas de investigación más recientes. Algunos estudios exploran el papel de las bacterias del aparato reproductor y del intestino, y otros analizan si ciertas células madre o restos del desarrollo embrionario podrían dar origen a lesiones en lugares poco habituales. Estas hipótesis todavía están en estudio y aún no cambian la atención médica, aunque abren caminos prometedores.

Lo que empieza a quedar claro es que la endometriosis probablemente surge de la combinación de varios factores (genéticos, inmunológicos, hormonales y ambientales) que se presentan de manera distinta en cada mujer.

Un ultrasonido realizado por personal con experiencia en endometriosis permite identificar muchas lesiones sin cirugía

Nuevas formas de diagnosticarla: lo que se está investigando

Uno de los mayores retos de la endometriosis es el tiempo que tarda en confirmarse. Durante años, la única forma de diagnosticarla con certeza era una cirugía. Hoy, gracias a los avances en imagen y a nuevas líneas de investigación, ese panorama empieza a cambiar.

Ultrasonido especializado y resonancia magnética. Cuando los realiza personal con experiencia en endometriosis, el ultrasonido transvaginal y la resonancia magnética permiten identificar endometriomas en los ovarios y muchas lesiones profundas. Por eso, guías internacionales recientes, como la de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), reconocen que en muchos casos es posible iniciar el manejo a partir de los síntomas y de estos estudios, sin esperar una cirugía.

Laparoscopía. Sigue siendo útil cuando los estudios de imagen no son concluyentes, cuando se sospechan lesiones pequeñas que no se ven en el ultrasonido o cuando existe otra razón para operar. Durante el mismo procedimiento, el especialista puede confirmar el diagnóstico y, si lo considera adecuado, retirar lesiones. La decisión de operar se valora con cuidado, sobre todo si buscas un embarazo, porque algunas cirugías en los ovarios pueden reducir la reserva ovárica.

Biomarcadores en investigación. Varios grupos estudian pruebas de saliva, sangre o tejido endometrial capaces de detectar señales asociadas con la endometriosis, como ciertos fragmentos de material genético. Algunas de estas pruebas ya se evalúan en ciertos países, aunque todavía no forman parte de la práctica habitual y su precisión sigue en estudio.

Estos avances apuntan hacia un diagnóstico más temprano y menos invasivo. Mientras llegan a la consulta de forma generalizada, la combinación de una buena historia médica, una exploración cuidadosa y estudios de imagen realizados por especialistas sigue siendo la base para identificar la endometriosis a tiempo.

Qué significan estos avances para tu fertilidad

Comprender mejor el origen de la endometriosis también ayuda a explicar por qué puede influir en la fertilidad. Se estima que entre el 30 % y el 50 % de las mujeres con endometriosis pueden tener dificultades para lograr un embarazo, aunque muchas lo consiguen, de forma natural o con apoyo de la reproducción asistida.

La nueva mirada sobre la enfermedad muestra que su efecto puede ir más allá de la anatomía. Las adherencias pueden alterar la relación entre las trompas y los ovarios, pero el ambiente inflamatorio también puede influir en la calidad de los óvulos y en la receptividad del endometrio, un factor clave para la implantación embrionaria. Por eso, cada caso necesita una valoración que considere todos estos aspectos.

Esta información puede ayudarte a tomar decisiones más oportunas. Conviene buscar una valoración en Medicina Reproductiva si:

• Tienes diagnóstico o sospecha de endometriosis y quieres buscar un embarazo, ahora o en los próximos años.
• Te recomendaron una cirugía en los ovarios y quieres conocer cómo podría afectar tu reserva ovárica antes de decidir.
• Llevas tiempo buscando un embarazo y tienes dolor menstrual intenso o dolor durante las relaciones sexuales.
• Quieres conocer opciones para preservar tu fertilidad mientras atiendes la enfermedad.

Las alternativas dependen de tu edad, de la extensión de la endometriosis, de tu reserva ovárica y de tus planes. Pueden incluir desde buscar un embarazo de forma natural durante un tiempo definido hasta la FIV, con o sin cirugía previa. Si quieres profundizar en estas opciones, te recomendamos nuestra nota sobre cómo tener un bebé con endometriosis.

En Ingenes, nuestros especialistas en Medicina Reproductiva evalúan la endometriosis dentro de tu historia completa, con la mirada reproductiva, genética y metabólica que cada caso requiere, para construir contigo un plan a tu medida. Tu primera consulta es el punto de partida, y puedes agendarla aquí cuando lo decidas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la causa de la endometriosis?

No hay una sola. La menstruación retrógrada explica cómo llegan células del endometrio a la pelvis, pero ocurre en la mayoría de las mujeres y solo algunas desarrollan la enfermedad. Hoy se considera que intervienen factores genéticos, inmunológicos, hormonales y ambientales que se combinan de manera distinta en cada persona.

¿La endometriosis es hereditaria?

Suele repetirse en algunas familias y se calcula que cerca de la mitad del riesgo podría deberse a factores hereditarios. Tener una madre o una hermana con endometriosis aumenta la probabilidad, aunque no significa que vayas a desarrollarla.

¿Se necesita una cirugía para diagnosticar la endometriosis?

Ya no siempre. Las guías internacionales recientes reconocen que, con los síntomas y un ultrasonido o una resonancia realizados por personal con experiencia, en muchos casos se puede iniciar el manejo sin laparoscopía. La cirugía se reserva para cuando la imagen no es concluyente o hay otra razón para operar.

¿Puedo tener un bebé si tengo endometriosis?

Sí, muchas mujeres lo logran, de forma natural o con reproducción asistida. Las opciones dependen de tu edad, la extensión de la enfermedad y tu reserva ovárica, y conviene valorarlas con un especialista antes de decidir cualquier cirugía en los ovarios.

Una condición compleja que merece respuestas

Durante mucho tiempo, la endometriosis se explicó con una sola teoría y se diagnosticó tarde. Hoy la ciencia empieza a reconocerla como lo que muchas mujeres ya sentían: una condición compleja, real y que merece respuestas.

Cada descubrimiento sobre su origen acerca un diagnóstico más temprano y opciones más personalizadas. Mientras la investigación avanza, lo más valioso que puedes hacer es escuchar a tu cuerpo, tomar en serio tu dolor y buscar información cuando la necesites.

Si vives con endometriosis y sueñas con tu bebé, en Ingenes queremos acompañarte a entender tu caso con calma y con toda la ciencia disponible, para que cada paso te acerque a tu bebé en casa.